令和８年７月１日　多くの子どもたちのための作品を手がけてこられた林明子さんが亡くなられました。享年８１歳でした。

わたしは子どもの頃から本を読むのがとても好きでした。ただ、わたしの子どもの頃は絵本というジャンルよりも童話というジャンルの方が一般的で、いわゆる誰もが知っている童話や物語を次から次に読み漁っていました。

絵本の楽しさを知ったのは、子育てを始めてからです。そのころから「絵本」というコーナーが本屋さんの一角を占めるようになり、たくさんの絵本が並び、好きな絵本を選ぶという楽しい時間を本屋さんで過ごすようになりました。

自分が本好きなので、自分が好きな絵本を選んで、子どもたちに読む時間の幸せなこと･･･。

声色を変えて、早く読むところゆっくり読むところ、小さな声で読むところ大きな声で読むところ　etc. 　子どもたちに読んであげながら自分も絵本の世界に引き込まれてました。

この読み聞かせの時間を楽しむために、あまたある絵本の中から自分が好きな絵本、好きな作家の絵本を探して買っていました。

その中のひとりが「林明子さん」。赤ちゃん絵本のジャンルでも林明子さんの絵本は欠かせない存在ですが、林明子さんの絵本と言えばわが家では物心ついた子どもたち向けの絵本が大人気でした。

「おでかけのまえに」「はじめてのおつかい」「おふろだいすき」「こんとあき」「はじめてのキャンプ」これらの絵本は今も目を閉じるとその絵と言葉が浮かんでくるほど、何度も何度も読み、読まされた絵本です。

「こんとあき」は、最初の電車に乗っているワクワクから徐々に不安になっていく子どもの様子が手に取るようにわかる、楽しくてちょっぴり悲しくてホッとするファンタジーで、この「こん」の声をいろいろ工夫して読んでました。子どもたちは最初は目をキラキラさせて話が進むにつれてだんだん心配顔になり、途中泣き出しそうになったり、･･･本当に本の世界に引き込まれて夢中で聞いてくれてました。

大人の視点で読むと、もしかしたら「そんなわけない」とか「不思議なはなし」という声が聞かれるのかも知れませんが、この絵本、いくつになっても林明子ワールドにどっぷりひたれ、ちっとも不思議だとは思わず、現実のように思えてくるのです。

林明子さんの絵本に描かれる子どもの姿、表情、髪形、髪の毛の質感、かわいらしい手や足、ちょっとしたしぐさにいとおしさを感じ、その背景にちょっこり描かれている犬や猫、張り紙ひとつにも温かくて優しい視線を感じられ、絵本の中の絵のひとつひとつが宝物のように大好きでした。

そんな母親に育てられたわたしの子どもたちは、今は自分の子どもたちに「お気に入りの絵本」として図書館で借りるのではなく、自分で買って何度も何度も読み聞かせしてあげているようです。

そういうわたしもやはり手元に置いておきたくて、林明子さんの絵本は本棚に大事に置かれています。

多くの母親と子どもたちに夢と笑顔と温かい気持ちを与えてくださった林明子さんへ、謹んでお悔み申し上げます。　ありがとうございました。